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Plusieurs ethnies d’esclaves africains sont arrivées à Cuba pendant le commerce triangulaire et la traite des esclaves. Parmi eux, les yorubas ont affirmés, dans les décennies qui suivirent leurs pratiques culturelles et croyances religieuses. Leur religion, la Santeria ou Regla de Ocha, est aujourd’hui pratiquée par une bonne partie de la population cubaine qui met tous ses espoirs de réussite dans ses divinités, les orishas.

Le panthéon yoruba est formé de personnages aux caractères et personnalités très différentes, qui ont chacuns un attribut, une couleur et des caractéristiques précises, qui se retrouvent dans leurs histoires : les patakines.

La danse raconte par chaque toques (partie dédiée à un orisha jouée aux tambours batàs) les aventures des orishas entre eux et leur vision du monde. Ainsi Yemaya est-elle la déesse de la mer, forte et puissante ; Ochun, déesse de la féminité et de l’amour aura une danse suave et sensuelle; Chango, dieu du feu et de la guerre, dansera avec une machette, etc.
Chaque pas correspond à une frappe précise du tambour qui appelle en fonction du chant lead.

Mais les danses yorubas, qui paraissent faciles au premier abord, ont une technicité très particulière qui implique que le danseur ait une excellente oreille musicale et un dos très souple. Le corps de ballet se doit de chanter et accompagne en général un danseur soliste qui poussera l’énergie de la danse en fonction de ce que lui commande les tambours.